松开徐环莹, 祝照往后退了两步，心中震惊久久不能平静。她有些怪自己不够狠心，明知道现下是特殊时刻, 明云见早间离开时也叮嘱了她最好不要出府，可她偏偏就因为心中那点儿过去旧情, 看不了徐环莹坐在文王府门前无助，这才应了她的要求，不敢走远, 但还是出来了。

  街头茶楼这处距离文王府也只是一条街的路程，便是祝照闲步回去都要不了一盏茶，可就是这么一点儿距离，彻底脱离了文王府的势力范围内，短时无人能护着她。

  徐环莹虚倒在桌旁，见祝照转身打算离开雅间，只能低声说一句：“对不住了，长宁。”

  祝照才推开雅间的木门，迎面而来一股刺鼻浓烟，视线中浓烟之后是十几个衣着不同的人，而那些人方才正坐在楼上楼下，假装品茶。

  祝照只觉得头脑发晕，浑身无力，早了桃芝一步晕过去，直直倒在雅间门前。

  她在徐家身上吃过许多亏，祝照知晓，若当年没有徐家人将她收留，她恐怕就是个在外流浪的乞儿，身体不好，恐怕也活不到现在。她知道徐家对她有恩，即便徐柳氏并未真心待她，但至少将她全须全尾地养大，便是这一份恩，让祝照始终不忍心真正与徐家割离。

  自徐环晴被徐家卖了之后，她才真正体会到了人情凉薄，如今又被徐环莹暗算一道，祝照不怪徐环莹利用了她的心软，只怪自己太过愚笨，没及时看清徐环莹的本意。

  迷烟的药性并不强，不过足以让祝照毫无反抗之力地被人带到另一个地方，她没有彻底丧失知觉，浑身不得动弹时还知晓自己在马车上移动，只是算不出时间，记不住路程，耳畔依稀听见有人的说话声。

  祝照的头上一直蒙着黑纱，半睁半闭着的眼视线糊成一团，黑纱之外的人影晃动，偶尔有人蹲在她的身旁，搜了她的袖子与荷包，看看里头有无藏了什么重要东西。

  这感觉并不算痛苦，只是自从被人从马车拉下，随意丢在一处后，她不知自己身在何处，也不知桃芝究竟是死是活，心中始终不安。

  这个时候，恐怕明云见已经知晓她被人捉走了吧，不晓得他会不会责怪她，明明平日里说过许多回她很聪明、机灵，却在关键时刻犯了傻。

  太过轻信他人了，对身边人不设防，也是祝照的弱点。

  八月的天已经有些凉意了，尤其是祝照出门时并未想过自己会在外面待太久，没有披厚些的外衣，此时他们似乎处于风口，不时有风吹过来，冷得让人经不住打寒颤。

  黑纱依旧蒙在脸上，不过祝照觉得自己恐怕是冷风吹多了，竟然清醒了许多，眯着眼睛看向光源时，还能看清徐环莹的身影。

  她鹅黄的裙子透过黑纱依旧有些显眼，正焦急不安地于光源那处来回踱步。

  又过了一会儿，终于有人过来了，徐环莹见到来者松了口气，连忙迎过去道：“阿阐，人我给你带来了，我兑现了我的诺言，这回足够有资格入嵘亲王府了吧？”

  “不急，待我先验明身份。”男子的声音几分轻快，随后阔步走到了祝照身边。他一把摘下了遮在祝照头顶上的黑纱，突然闯入的刺眼光芒叫祝照不禁闭上了眼，浑身颓软无力，不能挣扎，只能瞥开目光。

  这人只在她跟前一晃而过，祝照便立刻知晓了他的身份。

  其实来时路上浑浑噩噩，她多少猜到了点儿，徐环莹喜欢明阐的心不假，所以她说自己故事的时候，祝照没有分毫怀疑。而今嵘亲王有造反之势，前几日小皇帝还在宫中遇刺，现下便有人直接对付明云见，先捉走她，不过是为了让她引明云见过来。

  “果然是文王妃。”明阐与祝照在去年周大夫的寿宴上碰过面，自然知晓她的长相。

  徐环莹连忙拉着他的手道：“你说过，只要我将祝照带来，你就能与嵘亲王说说我们的婚事，今日我帮了你这么大一个忙，你可切莫食言！”

  明阐朝徐环莹瞥去，嘴角勾起一抹玩味的笑：“你放心，荣华富贵，日后少不了你的。”

  “我不要荣华富贵，我只要你！”徐环莹摇头：“我这么做，不光是为了自己，也是为了我们的孩子，若非如此，我怎么会将祝照骗来？阿阐，你答应过我，只要我帮了你的忙，你就一定会娶我，你……你也答应过我，不会真的伤害她，对吧？”

  “我说过的话，自然能做到。”明阐目光颇深，落在徐环莹身上时，瞧出了她今日特地打扮了一番，想起二人初次碰面时，她就是今日这幅装扮，不得不说，当时的徐环莹一身文采，自信骄傲，当真有几分吸引人的。

  只是现下这副模样，与好看两个字毫不沾边，多看一眼明阐都觉得烦。

  明阐给了门外守着的人一记眼神，那人从破缸里舀了一勺酸臭的腐水，冰凉的水浇在祝照脸上时冲去了迷烟的药性，祝照立刻清醒，闻到的又是一股酸臭味儿，她顿时趴在地上干呕了起来。

  等祝照吐了一会儿，明阐才转身看向她，居高临下问：“皇婶清醒了？”

  祝照抬头看去，她四肢无力，根本站不起身，只能勉强抱住一旁脱了漆的柱子，让自己靠着。

  目光四下扫去，这里是一座废弃的破庙，门外围墙倒了大半，远看只能瞧见天，根本看不见路，这处恐怕位处高地，故而寒风阵阵。

  徐环莹根本没脸面对祝照，只能背过身去。

  明阐道：“皇婶可知我今日请你过来，是为何事啊？”

  祝照望着明阐，紧抿着嘴，左右看去，没见到桃芝，她连忙问：“我的丫鬟呢？”

  “她？她于我又没用处，自然是丢在茶楼里了，皇婶放心，天子脚下我可不敢干杀人放火的勾当，只是皇婶足不出户，想从你这儿问几句话还得费这么大的劲儿，我也实属无奈的。”明阐蹲在了祝照跟前，轻声笑着道：“皇婶别怕，你爹祝盛与你兄长祝晓当年都是为我父亲办事，你本就是我嵘亲王府的‘自家人’，我可不会害你。”

  祝照才不信他的鬼话，但她人已经落在对方手里，明阐不会轻易放过她，也没必要对她撒谎，知晓桃芝无事，祝照总算松了口气。

  “当年祝府出事，皇婶还小，恐怕许多事都记不清了，其实说起来……我父亲当年还抱过你呢，祝盛可是忠心耿耿。”明阐摇头：“祝府出事，归根结底就落在一幅画儿上，那幅画儿时至今日也没找到，不知皇婶是否知道画的去向？”

  祝照仍旧不吭声，明阐见她始终不开口，显然没了耐心。

  祝照擅长察言观色，知晓如此抵抗没用，恐怕还得受些皮肉之苦，于是道：“你捉我来，就是为了问画的事？”

  “皇婶果真知晓？”明阐一喜。

  祝照点头，道：“那幅画已经被烧了，当年嵘亲王害死我全家，雇下杀手连夜在祝府放火，那么大的火势，若不是天降大雨，恐怕祝府连个门框都不剩，怎么可能还留下什么画？”

  “画，是你亲眼看见被烧的，还是你也不知去向，随口这般诓我的？”明阐顿了顿，又歪头笑说：“再言，你如何会认为是嵘亲王府害了祝家？我方才已经告知你了，当年祝盛对嵘亲王府忠心耿耿，可是嵘亲王府安插在皇宫里最重要的一双眼，嵘亲王府又怎么会自挖双眼，杀害自己的手下？”

  “因为我爹良心发现，知晓嵘亲王是个不仁不义之辈，也知晓他有密谋造反之心，不打断再助纣为虐，所以你们痛下杀手！”祝照回想起那夜大火，仍然心有余悸，不禁抓紧袖袍，瑟瑟发抖。

  “这些都是文王告诉你的？”明阐啧了啧嘴，道：“祝照啊祝照，我还以为你是个多聪明的女人，若早知晓你这般愚笨，也就不费功夫将你带出来了。祝盛替嵘亲王府办事十余年之久，即便我父亲有造反之心，他身为心腹，如何不知？否则怎么会替我父亲看住皇宫里众人的一言一行？”

  祝照闻言，煞是震住。

  她不是没想过这个可能，但她始终不敢承认祝府当初真的是全心全意替嵘亲王府办事，在她的记忆中，祝府上下一派和谐，爹娘与兄长教她的也是为人正道，若他们早知晓嵘亲王有朝一日会造反，怎么可能还替嵘亲王办事？

  所以她只能安慰自己，朝堂势力多分，嵘亲王不过是权势中的一员，朝中文武百官各有其主，祝府也只是附庸在嵘亲王之下的普通官员。父亲与兄长为了能在朝中有一席之位，所以才会替嵘亲王办事，但绝不知道嵘亲王的勃勃野心，故而最后他们不敢继续，才会被嵘亲王狠心杀害。

  可……明阐说的，不是没有可能。

  祝府在嵘亲王的身边做了十几年，外人皆称一句忠心，实则私下便喊走狗，十几年未曾背叛，如何会不清楚嵘亲王有密谋造反之心？

  祝晓替嵘亲王画的那副百官朝拜图，便是铁证！他们明明知晓有那么多大小官员都将为嵘亲王登基铺路，舍身成石，架起权利的桥梁，若害怕，退缩，早就退了，又怎会等到嵘亲王对他们痛下杀手的那一天？