武德六年，监栏苑。

  “出大事了！”

  隔壁床上传来压低了嗓子的惊呼，萧远睁开眼睛。

  难得不用轮班，他今晚还想睡个好觉，但经验告诉他，在深宫中生存，最重要的就是消息。

  掌握了更多的消息，就以为着有可能比别人更早地躲过灾祸。

  萧远翻身起床，披着破败的棉被，支着耳朵听那人说话。

  “你们听说了吗？东宫出事了！”那人是监栏苑里消息最灵通的几人之一，平时嘴甜心狠，巴结地管事公公心花怒放，破格让他去东宫门前扫洒。

  这差事当真不赖，平日里出来进去指不定什么时候就见着太子殿下了，而且活轻还不用值夜，监栏苑里就没人不羡慕。

  他刚下了值，远远地瞧了一眼，东宫里人仰马翻，幸好牵扯不上他。

  他一路夹着尾巴溜回来，直到回了监栏苑，这才扬眉吐气。

  “任哥，怎么了，您倒是说呀！”旁边有人急切地捧场。

  “嗐，就那边铺位上那个，叫茂辰的小孩，他不是给太子殿下养着北边进贡的狼犬嘛。”任哥说着，朝萧远的方向怒了努嘴。

  萧远听见熟悉的名字，心中突然一颤，他凑上来问：“茂辰？他出事了？”

  那个叫任哥的吓了一跳，黑灯瞎火的他还真没看见那边还躺着有人，把油灯提到跟前眯着眼睛辨认了一会儿，任哥把心放回了肚子里：“你是萧远吧，我记得你和茂辰在一处当值？那你可走运了，幸好今晚你不在。”

  “到底怎么了？”萧远心里的不安尤甚。

  萧远这人在监栏苑一向独来独往，任哥总觉得这人看不上自己，不过人家确实有本事，储秀宫的姑姑偶尔能来一趟，给萧远送点东西。

  任哥与萧远向来井水不犯河水，他巴结管事公公，萧远搭上储秀宫姑姑的线，两人不牵扯。

  但是眼下萧远不仅主动凑过来听任哥胡侃，还一副急切的模样，让任哥感觉压了萧远一头，心中暗爽。

  确实，茂辰出事了，两人同在东宫异兽司当值，萧远说不准也得吃挂落。

  任哥嗤笑一声，给萧远讲明白了原委。

  北边郡县给宫里上贡了两条青背狼犬，正好太子殿下喜欢各色珍禽猛兽，陛下就大手一挥赏给了东宫，从监栏苑里随便抽了些人过去养着。

  萧远与任哥不同，他一点也不想见着主子，所以主动选择整日与畜牲为伍。

  太子李承沣每天玩闹读书根本没工夫理这两条狼犬，扭过头就忘了，但今日不知怎得突然想起了，非要让人牵出来自己亲自降伏。

  但是太子殿下有所不知，那两头狼犬凶狠一场，是猎场上能和野狼搏斗的品种，茂辰牵着狼一出笼子，那两匹狼犬就飞了出去，一口咬伤了李承沣的小臂。

  “嘶——”

  有人倒吸了一口凉气，忍不住问：“然后呢？”

  “然后？幸亏侍卫及时赶到，太子殿下那个唐家的玩伴也出了力，众人合力将狼犬扑杀了。”

  任哥坐直了身体，居高临下地看了萧远一眼：“陛下震怒，我估计茂辰难逃一死。”

  茂辰，要死了？

  萧远打了个寒颤。

  在这深宫中，茂辰是萧远唯一的好友，偌大的异兽司中常常只有两个活人，萧远就喜欢听茂辰讲他家乡稀奇古怪的故事。

  茂辰比萧远小一些，他是因为家里揭不开锅了被卖进宫里的，对于他家那个偏远的南方山村来说，能进宫似乎已是人生一大幸事。

  哪怕是当太监，断子绝孙。

  茂辰说起断子绝孙的时候，眼中总会闪过一丝落寞，虽然只是个不大的孩子，他也懂得这是什么意思。

  每当这时萧远就会笨拙地安慰他，装作感同身受。

  萧远身上有个大秘密，每年太监验身他母亲都会托人塞银子帮他糊弄过去。

  萧远没有故乡，他就在这深宫中出生。

  萧远好几次都想把自己的身世告诉茂辰，但总是在最后一刻忍住了，因为母亲告诉他一定要死守自己的身份，就当自己是个普通太监，一旦他的存在被皇家发现，等待他的只有死路一条。

  茂辰对萧远从未隐瞒，是萧远对不住茂辰。

  萧远深吸一口气，久久不能平静。

  那两条狼犬名字里带着狼，但实则再凶也是犬，茂辰和萧远整日与它俩为伍，不至于摸不清两条畜牲的脾性。

  怎么就会突然发疯，让茂辰也拉不住呢？

  萧远心惊。

  他想起茂辰早上说他在冷宫外面瞧见了几株漂亮的花，没人领没人养就长在路边，他打算铲了去栽在他们干活的异兽司外面的空地上。

  因为他总说萧远每天板着个脸都不会笑，人看见好看的东西自然就会笑了。

  该不会，是因为那几朵花吧？

  萧远想起偶尔听母亲讲起前朝后宫争斗，有人就利用些邪门的花草惹得宫妃养的家猫发疯，冲撞了贵人。

  这狼犬会不会是因为这几朵花......

  萧远惶恐。

  任哥说陛下震怒，茂辰难逃一死。

  这样，就是萧远害了茂辰。

  往事走马灯一样在萧远脑海中呼啸而过，一会儿是母亲的叮嘱，一会儿是茂辰的笑颜，他好怕。

  萧远摊开两只手，一只待变他自己，另一只代表茂辰。

  茂辰比他年纪小，萧远曾经和他保证要照顾他。

  萧远攥紧了拳头，掀开被子跳下了床。

  茂辰不知道一辈子隐姓埋名在宫中苟且偷生有什么意思，他活一天，她母亲就多一天担惊受怕。

  萧远不顾身后的惊呼，漏夜动身前往东宫。

  他曾无数次路过东宫巍峨的大门，同样都是那个人的儿子，李承沣可以在里面锦衣玉食，而他只能和二十多个小太监一起挤在监栏苑脏臭的大通铺上。

  如果这就是他的命，他想要赌一把。

  如果可以，用他的前途换茂辰一条命，萧远觉得值得。

  如果失败，左右他和茂辰都活不了，和朋友死在一处或许也不错。

  东宫外，大雨倾盆。

  皇上信赖的崔公公正全权负责查处狼犬伤人事件的涉事宫人，皇上本人则寸步不离地守在太子李承沣的床前。

  太医院倾巢出动，各种补气养血的药材源源不断地流入东宫。

  萧远看了一眼，就闭上了眼睛。

  他找到崔公公，坦白狼犬发狂是他的疏忽。

  萧远说白天该他当值，他偷懒忘记给狼犬喂食，狼犬饥饿发疯茂辰一人控制不住，这才惊扰了圣驾。

  崔公公瞟了她一眼，正要命人将他拖下去关押起来，好巧不巧天上一道闪电划过雨幕，短暂地照亮了萧远稚嫩的脸。

  崔公公咦了一声，贴近了仔细观察。

  越观察，越心惊。

  他让萧远停留在原地，自己冲进了宫里禀报皇帝。

  宫门在他面前打开又关上，萧远未能得见里面的半分景象。

  他走近了两步，撩开袍脚跪下。

  雨越下越大。

  露天野地里，他好像是唯一一个生灵。

  崔公公一去不返，好像忘记了外面还跪着一个萧远。

  夜半，萧远瞧见一队侍卫扛着大棒向地牢走去。

  宫里处死犯事的宫人，总是杖杀。

  先前崔公公要讲萧远与同案犯关押在一处，看向的就是地牢的方向。

  茂辰要死了。

  这个认知让萧远肝胆俱裂。

  他顾不得别的，他脑子里只剩下了一个念头，茂辰不能死。

  萧远放声大呼，把头重重地磕在地上，他高喊求陛下放茂辰一条生路。

  一下，两下......

  血水混着雨水从额前流淌而下，模糊了萧远的视线。

  他的声音传进了殿内，李承沣虚弱地靠在枕头上，疑惑不已：“外面是什么声音？”

  崔公公弓着腰答道：“是养那畜牲的小太监在求饶。”

  李承沣像是听到了什么脏东西，他皱起眉头不耐烦道：“快把他拖下去，吵死了。”

  旁边，他的玩伴赶紧倒了一杯参茶递给李承沣，他犹豫了片刻，还是开口道：“承沣，你别气。”

  李承沣愿意听他说话，他呷了一口参茶停下来，示意对方有话快说。